BA - 1943 Opération Longcloth (Birmanie)

Et nous voilà donc sur le théâtre de nouveaux combats, et pas qu'un peu, puisque le projet qui sera présenté ici est à la fois exotique mais aussi intéressant.

 

Ma participation personnel à ce projet fut minime puisqu'il y s'agissait juste de réaliser un élément de décor bien particulier et complémentaire au projet initial, ici et en l’occurrence, un temple de jungle.

 

Les initiateurs principaux de ce projet sont Pascal Groux et Vincent Leriche, qui de leur côté auront apporté leur énergie sur la table par l'apport de faunes et de flores, autant que pour l'assemblage, la peinture et la finalisation des armées de part et d'autre, à savoir, les Japonais pour Pascal et les Chindits pour Vincent.

L'opération "Longcloth" est une opération militaire menée en 1943 durant la Seconde Guerre mondiale par des commandos birmans dans le but de semer la panique chez les troupes japonaises.

La bataille pour la Birmanie

La bataille pour la Birmanie était une constante de la Seconde Guerre mondiale en Asie de l’Est. Peu après que le Japon soit entré en guerre contre les Alliés, les troupes japonaises ont envahi le territoire britannique. Les Britanniques furent rapidement repoussés, presque à la frontière de leur colonie vitale, l’Inde.

 

Au début de 1943, les Britanniques et les Américains se préparaient à reculer.

 

Pénétration de Longue Portée

La figure la plus controversée de la riposte était un officier britannique nommé Orde Wingate. Il avait une forte personnalité et une tendance à aggraver les officiers traditionnels. Grand penseur et spécialiste de la guerre irrégulière, il avait développé une stratégie appelée Long Range Penetration - LRP (Pénétration à longue portée).

 

Le LRP a impliqué des forces de brigade infiltrant le territoire japonais. Alimentés par voie aérienne, ils ont causé des ravages sur les lignes d'approvisionnement et de communication de l'ennemi.

 

Pour y parvenir, l'armée britannique a créé une force spéciale appelée les Chindits. Une formation intensive et une focalisation sur l'action indépendante les ont préparés à servir au plus profond de la jungle birmane.

Les troupes du Nigeria Regiment, 3ème brigade ouest-africaine (Thunder), embarquent dans un Dakota de la RAF.
Les troupes du Nigeria Regiment, 3ème brigade ouest-africaine (Thunder), embarquent dans un Dakota de la RAF.

Voyage difficile à travers les lignes

L'opération Longcloth était la première où les Chindits et le LRP allait être testés. À l'origine, il devait faire partie d'une avancée plus large des forces britanniques et américaines. Lorsque l'avancée a été annulée, Wingate a décidé d'aller de l'avant avec sa part. S'il n'agissait pas, ses adversaires au sein de l'armée britannique pourraient l'empêcher d'avoir une autre chance.

 

Le 12 février 1943, les Chindits sont partis. 2.000 hommes ont marché vers l'est tandis que d'autres se sont dirigés vers le sud en leurre. Ils étaient divisés en petites colonnes indépendantes. Ce fut un voyage ardu à travers la jungle et à travers des rivières larges de plusieurs kilomètres. Certaines colonnes ont perdu le contact avec leurs camarades et ont disparues.

 

Malgré cela, le 1er mars, quatre colonnes avaient atteint une zone de sécurité située derrière les lignes japonaises.

Brigadier Orde Wingate
Brigadier Orde Wingate

Première attaque

Les Chindits étaient proches des routes utilisées pour approvisionner les troupes japonaises face aux Américains du nord. Ils ont commencé à perturber ces lignes.

 

Michael Calvert, l'un des meilleurs dirigeants de Chindit, a dirigé l'assaut de la station de Nankan. Ses forces infligèrent de lourdes pertes aux Japonais, sans pertes elles-mêmes. Ils ont détruit la gare, la piste, la route et les ponts. Ils ont laissé des mines et des pièges pour entraver la reconstruction japonaise.

 

Pendant ce temps, la colonne de Bernard Ferguson a détruit le chemin de fer à la gorge de Bonchaung. Une bagarre avec une patrouille japonaise leur a coûté des morts et des blessés dont certains ont dû être laissés derrière.

Théâtre des opérations en Birmanie (1941–1945)
Théâtre des opérations en Birmanie (1941–1945)

À travers l'Irrawaddy

Les colonnes ont poursuivi leur voyage à travers la rivière Irrawaddy. Les services de renseignement avaient indiqué qu'il y avait un endroit sûr où travailler de l'autre côté.

 

L'information était fausse. Après avoir lutté de l'autre côté de la rivière, les Chindits ont trouvé un territoire sec et inhospitalier. 

 

En l'absence d'autres avancées alliées, les Japonais se concentrèrent sur la chasse aux Chindits, utilisant les nombreuses routes de la région à leur avantage. Cela rendait les largages aériens difficiles, laissant de nombreux hommes à court de rations. L'épuisement a commencé à entrer en jeu.

Embuscade sur l'Irrawaddy - Military Artist Stuart Brown
Embuscade sur l'Irrawaddy - Military Artist Stuart Brown

Rappellé

Wingate réfléchit à quoi faire. North les mènerait vers des terrains plus favorables, des lignes japonaises et éventuellement les Américains. Orient est la route de la Birmanie et un voyage en Chine.

 

Puis, il a reçu l'ordre d'abandonner l'expédition et de ramener ses troupes à la maison.

 

C'était un choix difficile pour Wingate et les officiers sur le terrain. Ils ont compris à quel point le retrait serait difficile compte tenu du terrain et de l’attention des Japonais. Après de longues discussions, Wingate décida de suivre l'ordre.

 

On a demandé aux Chindits de laisser leur équipement lourd derrière eux et de traverser l'Irrawaddy. De l'autre côté, ils se sont divisés en petits groupes, dans l'espoir de ramener le plus d'hommes possible à la maison le plus en sécurité possible.

Un autre voyage difficile

Le voyage de retour était différent pour chaque groupe. Certains hommes ne sont jamais revenus. Ceux qui en ont souffert ont connu des difficultés et des privations en cours de route.

 

Certains ont rejoint des locaux sympathiques qui les ont soutenus et les ont aidés à trouver des moyens sûrs.

 

Certains ont été récupérés par un pilote courageux qui a atterri au sommet d'une colline tout en déposant des fournitures.

 

Certains se sont rendus dans une base chinoise et ont été rapatriés par des avions de ravitaillement américains.

 

Le groupe de Wingate s'est reposé pendant une semaine, a repris des forces en mangeant ses mules, puis est rentré chez lui.

Une colonne de Chindit traverse une rivière en Birmanie; les hommes souffrant de dysenterie allaient souvent nus.
Une colonne de Chindit traverse une rivière en Birmanie; les hommes souffrant de dysenterie allaient souvent nus.

Coûteux mais efficace

Sur les 3 000 hommes qui sont partis, 1 000 ont été perdus. Beaucoup de matériel précieux a été laissé derrière. A première vue, l'expédition avait réalisé peu de succès et avait coûté cher.

 

Malgré cela, il y a eu des effets, non sans conséquence, puisque cela a perturbé les lignes d'approvisionnement; trois divisions entières de troupes japonaises ont été envoyées pour les traquer et le commandant japonais Mutaguchi a dû changer toute son approche pour 1943.

 

Longcloth a enseigné à Wingate et aux Britanniques de précieux enseignements sur la manière dont ils pourraient utiliser le LRP.

Les suites à l'opération Longcloth

Les réactions à l'opération Longcloth avaient prouvé son efficacité militaire.

Arrivé chez lui le 25 avril, Wingate a été immédiatement convoqué à une conférence de presse à Delhi. Il y a parlé des succès et de l'histoire inspirante de l'opération.

 

C’était une nouvelle dont les Alliés avaient grand besoin et que la presse était disposée à entendre. Comparé aux défaites et aux retraits dans le reste de la Birmanie, cela donnait aux gens une note d'espoir. C'est cette attitude qui a conduit à l'évaluation élogieuse de Reuters.

 

Les officiers britanniques à Delhi, dont la plupart n'avaient jamais affronté les Japonais, étaient profondément cyniques. La plupart d'entre eux ont détesté Wingate et se sont moqués de ses exploits.

 

Longcloth avait été une expédition difficile mais utile. Malgré tout le battage médiatique et le cynisme, selon ses propres termes, ce fut un succès coûteux, mais prouva la valeur du LRP.

La source: David Rooney (1999), Les non-conformistes militaires: des hommes extraordinaires au combat.

Note et analyse perso

Avec une certaine connaissance historique et militaire, l'opération Longcloth (Long tissu) peut être assimilé a ces raids que l'armée sudiste effectuait dans les arrières ligne de front de l'armée confédérée durant la guerre de Sécession des Etats-Unis.

 

La pratique était d'envoyer un petit contingent, soit en cavalerie ou par train, le plus loin possible en retrait pour y semer la pagaille afin de désorganiser les lignes de ravitaillement du front.

 

De plus cette tactique fut déjà mise en avant déjà au Vème S. avant J-C par Sun Tzu, auteur célèbre de l'ouvrage de stratégie militaire le plus ancien connu : L'Art de la guerre!

 

Dans son oeuvre, il incite à développer des stratégies de reconnaissances poussées allant jusqu’à l’infiltration des rangs ennemis par des espions, mais aussi, à mettre en pratique des techniques de diversion afin d'occuper l'ennemi et au mieux, ainsi le détourner de son but initial.

 

LE PROJET

Avant tout lancement de projet, une recherche de documentation s'imposait avec notamment les questions traditionnelles et linéaire de base afin d'avoir une idée général et d'ensemble.

  • Quoi? - Un combat de jungle
  • Quand? - Durant la seconde guerre mondiale
  • Où? - Inde, Birmanie, Chine
  • Concept ? - Original et pas encore mis en avant. Eviter de tomber dans le cliché traditionnel des combats Japonais Vs. Américain. Il était clair qu'avec des chindits, on allait sortir des sentier battus.
  • Quelle règle de jeu? - Bolt Action (Forcément)
  • Quelle échelle? - 28 mm
  • Dimension de la table ? - 180 cm x 120cm

Documentation, photos d'archives et géolocalisation, seront nécessaire comme base de travail, comme à l'accoutumée, après, l'imagination fera le reste...

 

D'ailleurs lorsqu'on est inspiré, il suffit d'un crayonné sur une feuille de papier pour planifier le projet...

Première ébauche du plan pour la réalisation du temple
Première ébauche du plan pour la réalisation du temple

Le temple de jungle sera pensé, non seulement, pour être joué à cette occasion mais aussi pourra être repris pour des autres règle de jeu et d'autres époques.

 

Le choix de sa configuration partira, pour sa réalisation, sur plusieurs points :

  • Architecture
  • Modulable à souhait
  • Jouable à l’intérieur
  • Multi-niveau

 

 

Bref, soit dit en passant, une ligne de guidance tel à l'équivalence d'un cahier de charge.

Le plan de la table avec les points Chindits et les entrées des japonais.
Le plan de la table avec les points Chindits et les entrées des japonais.

LA TABLE DE JEU

La table fut présentée en avant première lors de l'événement CRISIS 2015 à Anvers.

 

L'anecdote ne dira pas, qu'au petit matin de l'installation, des teintes de couleurs étaient encore en cours de séchage...

 

Ce qui ne lui enlèvera pas son succès en fin de session, puisque beaucoup de visiteurs se sont attardés autour, dont certains avec des questions plus technique sur la conception et la réalisation du temple (à voir plus bas).

 

Photos : Pascal Groux

Photos : Michael De Ryck

LE TEMPLE DE JUNGLE

Suivant le cahier des charges pour la mise en réalisation le projet, des plans et croquis ont été réalisé à la base avant de passer à la mise en plan proprement dite.

 

L'idée est d'utiliser deux techniques et de les composée ensemble, à savoir :

  • Technologie de pointe avec la decoupe laser
  • Artisanale avec le traditionnel schrachting.

La découpe laser va être utilisée pour faire les modules en MDF d'une épaisseur de 3mm qui permettra d'avoir un ensemble de construction relativement solide et précis à l'assemblage.

 

Le schrachting va finaliser la réalisation par effet de couverture sur les modules en MDF, dans ce cas, feuille de Depron, latte, crayon, scalpel de modélisme, cutter, colle et autres accessoires divers seront mis à profit!

 

De commun accord, Vincent L. apportera la touche finale par la peinture et apport de flocage qui rehaussera le niveau au bâtiment. 

 

Ci-dessous vous découvrirez la pose des pierres pas à pas avec les différentes possibilités.

 

Remerciements et Crédits

Support de découpe en LaserCut : LASER CONCEPT  

 

Peinture des figurines et création de la jungle : Pascal GROUXVincent LERICHE 

Base de la table format hexagone : KALLISTRA

Figurines 28mm : WARLORD GAMES

 

Planification et conception du temple : Michaël DE RYCK

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